武漢大學(xué)的前身是清末湖廣總督張之洞于1893年創(chuàng )辦的自強學(xué)堂。1902年更名為方言學(xué)堂。辛亥革命后，北洋政府以方言學(xué)堂為基礎，于1913年建立國立武昌高等師范學(xué)校。1923年更名為國立武昌師范大學(xué)，1925年又更名為國立武昌大學(xué)。1926年武漢國民政府將武昌大學(xué)與其他幾所學(xué)校合并，組建國立武昌中山大學(xué)。1928年7月，國民政府改組武昌中山大學(xué)，組建國立武漢大學(xué)。1932年春，全校師生遷入珞珈山新校舍?？谷諔馉幤陂g，武漢大學(xué)遷至四川樂(lè )山。1946年10月遷回武昌珞珈山。至1946年底，學(xué)校已設有"文法理工農醫"六大學(xué)院，包括21個(gè)系和8個(gè)研究所，在國內外享有很高聲望。中華人民共和國成立后，武漢大學(xué)辦學(xué)規模進(jìn)一步擴大，教學(xué)質(zhì)量和科研水平進(jìn)一步提高。1952年全國高校院系調整，武漢大學(xué)成為直屬中華人民共和國教育部領(lǐng)導的重點(diǎn)文理綜合大學(xué)。改革開(kāi)放以來(lái)，武漢大學(xué)發(fā)展速度加快，總體水平有了很大提高，辦學(xué)規模進(jìn)一步擴大，辦學(xué)實(shí)力進(jìn)一步增強，現已形成多學(xué)科綜合發(fā)展、多種辦學(xué)層次并存的格局。

1893年，湖廣總督張之洞在武昌創(chuàng )辦自強學(xué)堂，開(kāi)設方言（即外國語(yǔ)言）、算學(xué)、格致、商務(wù)四門(mén)，專(zhuān)門(mén)培養外語(yǔ)和商務(wù)人才。

1896年，礦務(wù)、化學(xué)學(xué)堂并入自強學(xué)堂。

1902年，自強學(xué)堂遷至武昌東廠(chǎng)口，改名為方言學(xué)堂。

1911年，方言學(xué)堂被迫停辦。

1913年，以原方言學(xué)堂的校舍、圖書(shū)、師資為基礎，改建成國立武昌高等師范學(xué)校，設英語(yǔ)、博物、數學(xué)物理、歷史地理等四部。

1922年，改四部為8系，即教育哲學(xué)系、國文系、英語(yǔ)系、數學(xué)系、理化系、歷史社會(huì )學(xué)系、生物系、地質(zhì)系。

1923年，國立武昌高等師范學(xué)校改名為國立武昌師范大學(xué)。

1925年，國立武昌師范大學(xué)改名為國立武昌大學(xué)。

1926年，國立武昌大學(xué)、國立商科大學(xué)、省立醫科大學(xué)、省立法科大學(xué)、省立文科大學(xué)以及私立文華大學(xué)等合并，建立國立武昌中山大學(xué)。設有大學(xué)部和文、理、法、經(jīng)、醫、預6科、17個(gè)系2個(gè)部。

1928年，改組國立武昌中山大學(xué)，組建國立武漢大學(xué)。下設文、理、工、法四個(gè)學(xué)院。

1932年，由武昌東廠(chǎng)口遷入珞珈山新校舍。

1936年，成立農學(xué)院，成為有文、法、理、工、農5個(gè)學(xué)院15個(gè)系以及2個(gè)研究所的綜合性大學(xué)。

1938年，學(xué)校西遷四川樂(lè )山，農學(xué)院并入中央大學(xué)。

1946年，恢復農學(xué)院，設立醫學(xué)院，武漢大學(xué)遷回武昌珞珈山。設有文、法、理、工、農、醫6個(gè)學(xué)院21個(gè)系8個(gè)研究所。

1950年，湖南大學(xué)水利系劃歸武漢大學(xué)，與土木系水利組合并，成立水利系。武漢大學(xué)醫學(xué)院從武漢大學(xué)分出，與上海同濟大學(xué)醫學(xué)院合并成中南同濟醫學(xué)院。

1952年，河南大學(xué)等校的水利系劃歸武漢大學(xué)，與武漢大學(xué)水利系合并成水利學(xué)院。武漢大學(xué)農學(xué)院從武漢大學(xué)分出，與湖北農學(xué)院合并成華中農學(xué)院。哲學(xué)系并入北京大學(xué)，礦冶系調入中南礦冶學(xué)院。

1953年，工學(xué)院從武漢大學(xué)分出，成立華中工學(xué)院。

1954年，水利學(xué)院從武漢大學(xué)分出，成立武漢水利學(xué)院。

1956年，恢復哲學(xué)系。

1958年，恢復外文系。

1966年，在鄂西北襄陽(yáng)隆中建立襄陽(yáng)分校。

1970年，在湖北荊州地區建立沙洋分校。

1977年，襄陽(yáng)分校、沙洋分校停辦。

1978年，從理科中分出三個(gè)新系，即計算機科學(xué)系、空間物理學(xué)系、病毒學(xué)及分子生物學(xué)系。

1984年，成為全國首批成立研究生院的院校之一成立經(jīng)濟與管理學(xué)院、圖書(shū)情報學(xué)院。

1986年，經(jīng)濟與管理學(xué)院分為經(jīng)濟學(xué)院、管理學(xué)院；成立法學(xué)院。

1988年，成立成人教育學(xué)院、建筑學(xué)系。

1990年，成立外國語(yǔ)言文學(xué)學(xué)院。

1992年，成立政治與行政學(xué)院、生命科學(xué)學(xué)院。

1993年，百年校慶盛典。

1994年，空間物理學(xué)系與無(wú)線(xiàn)電信息工程學(xué)系合并，成立電子信息學(xué)學(xué)院。

1995年，成立新聞學(xué)院。

1996年，成立旅游學(xué)院、律師進(jìn)修學(xué)院、哲學(xué)學(xué)院。

1997年，成立文學(xué)院、計算機科學(xué)與技術(shù)學(xué)院、數學(xué)科學(xué)學(xué)院、物理學(xué)院、化學(xué)學(xué)院。

1998年，成立歷史文化學(xué)院、留學(xué)生教育學(xué)院。

1999年，院系重組，由16個(gè)學(xué)院、3個(gè)直屬系改組為9大學(xué)院，即：人文科學(xué)學(xué)院、法學(xué)院、商學(xué)院、外國語(yǔ)言文學(xué)學(xué)院、大眾傳播與知識信息管理學(xué)院、數學(xué)與計算機科學(xué)學(xué)院、生命科學(xué)學(xué)院、物理與電子信息科學(xué)學(xué)院、化學(xué)與環(huán)境科學(xué)學(xué)院。

2000年8月2日，武漢大學(xué)、武漢水利電力大學(xué)、武漢測繪科技大學(xué)、湖北醫科大學(xué)合并成組建新的武漢大學(xué)。